Face à la canicule, le festival millénaire des samouraïs capitule

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Après avoir bravé les guerres, les séismes et même la catastrophe nucléaire de Fukushima, le Soma Nomaoi — un festival équestre millénaire unique au Japon — fait aujourd’hui face à un adversaire inédit et redoutable : le réchauffement climatique.

Conçu à l’origine comme un entraînement militaire pour les guerriers féodaux, cet événement historique rassemble chaque année des centaines de cavaliers vêtus d’authentiques armures de samouraï pesant près de 25 kilos, qui s’affrontent d’abord lors de courses effrénées sur une piste ovale en arborant de gigantesques bannières dorsales, avant de se disputer de précieux drapeaux colorés propulsés dans les airs au-dessus d’un immense champ herbeux.

Traditionnellement organisé au cœur de l’été nippon, le festival a vu ses conditions de déroulement devenir critiques ces dernières années, la chaleur extrême et étouffante provoquant de nombreux malaises chez les participants comme chez les spectateurs, et coûtant même la vie à plusieurs montures victimes d’insolations.

Face à cette urgence sanitaire et animale, les organisateurs ont dû prendre une décision historique en déplaçant, à partir de l’édition 2024, le calendrier des festivités à la fin du mois de mai afin de bénéficier de températures plus clémentes, illustrant la façon dont le dérèglement climatique force désormais les traditions culturelles les plus ancrées à s’adapter pour survivre.