Cet accessoire millénaire qui défie les canicules

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Allié incontournable face aux pics de chaleur estivaux, l’éventail puise ses origines dans les plus hautes antiquités chinoise, égyptienne, grecque et indienne, époques où il se présentait sous la forme rigide d’un écran fixe non pliable.

Si le plus ancien spécimen connu remonte au VIIe siècle avant notre ère en Chine, ce sont les artisans japonais qui révolutionneront cet accessoire au VIIe siècle de notre ère en inventant le modèle plié — baptisé sensu — directement inspiré par le mécanisme d’ouverture des ailes de chauve-souris, avant que l’Empire du Milieu n’élabore à son tour l’éventail brisé fait de lamelles reliées par un ruban.

Parallèlement, l’Europe médiévale utilisait l’esmouchoir à manche et poils de crin pour se rafraîchir, mais l’introduction de l’éventail oriental moderne s’opère à partir de 1540 grâce aux navigateurs portugais de retour du Japon, transitant par le marché de Lisbonne pour conquérir l’Italie puis la cour de France sous l’impulsion de Catherine de Médicis et de ses maîtres parfumeurs.

Devenu un attribut incontournable du luxe et de la galanterie jusqu’à l’aube du XXe siècle — où les plumes spectaculaires et les étoffes peintes façonnées par l’Art nouveau et l’Art déco régnaient en maîtres —, l’accessoire a ensuite décliné sous l’effet des bouleversements économiques des deux guerres mondiales.

Aujourd’hui, alors que l’Espagne et l’Asie assurent la production de masse à bas coût, l’artisanat d’art de l’éventail survit grâce au monde du spectacle et aux grandes maisons de haute couture qui l’ont remis au goût du jour — à l’instar du couturier Karl Lagerfeld qui en avait fait sa signature visuelle —, tandis qu’en France, l’historique Atelier Anne Hoguet perpétue et restaure ce patrimoine d’exception.

PR